Decir la hora en inglés es diferente al español de una manera muy particular: en inglés existen frases especiales para las horas en punto, la media hora y los cuartos de hora. Aprender este sistema te permitirá coordinar citas, entender horarios y comunicarte con fluidez en situaciones del día a día.
Hay dos preguntas que debes saber responder: "What time is it?" — ¿Qué hora es? Y la respuesta siempre empieza con "It's..." — Son las / Es la...
1. O'clock — En punto
O'clock se usa cuando la hora es exacta, sin minutos. Se pronuncia "o-KLOK". El apóstrofo representa las letras omitidas de "of the clock" (del reloj). Es la forma más sencilla de decir la hora.
O'clock
En punto
💡 3:00 → "It's three o'clock." — Son las tres en punto. / 7:00 → "It's seven o'clock." — Son las siete en punto. / 12:00 → "It's twelve o'clock." — Son las doce en punto.
2. Half past — Y media
Half past significa "y media" — es decir, 30 minutos después de la hora. La palabra half significa "mitad" y past significa "pasado de". Recuerda: primero dices "half past" y luego el número de la hora.
Half past
Y media (30 minutos)
💡 3:30 → "It's half past three." — Son las tres y media. / 8:30 → "It's half past eight." — Son las ocho y media. / 1:30 → "It's half past one." — Es la una y media.
3. Quarter past — Y cuarto
Quarter past son 15 minutos después de la hora. Quarter significa "un cuarto" — la cuarta parte de 60 minutos. El sistema es igual al anterior: "quarter past" + la hora.
Quarter past
Y cuarto (15 minutos)
💡 3:15 → "It's quarter past three." — Son las tres y cuarto. / 9:15 → "It's quarter past nine." — Son las nueve y cuarto. / 6:15 → "It's quarter past six." — Son las seis y cuarto.
4. Quarter to — Menos cuarto
Quarter to es el más diferente al español: significa que faltan 15 minutos para la siguiente hora. Se dice el número de la hora que está por llegar, no la hora actual. ¡Ojo con esto!
Quarter to
Menos cuarto (faltan 15 minutos)
💡 3:45 → "It's quarter to four." — Son las cuatro menos cuarto. / 8:45 → "It's quarter to nine." — Son las nueve menos cuarto. / 12:45 → "It's quarter to one." — Es la una menos cuarto.
5. AM y PM — Mañana y tarde/noche
El inglés usa el sistema de 12 horas, no de 24. Por eso es esencial especificar AM (ante meridiem — de la mañana, de 12:00 am a 11:59 am) o PM (post meridiem — de la tarde/noche, de 12:00 pm a 11:59 pm). Sin esta distinción, una cita a las 3 podría ser de madrugada o de tarde.
AM / PM
De la mañana / De la tarde o noche
💡 "My appointment is at 9 AM." — Mi cita es a las 9 de la mañana. / "The market closes at 6 PM." — El mercado cierra a las 6 de la tarde. / "The bus leaves at 3 PM." — El bus sale a las 3 de la tarde.
Resumen visual: ¿Cómo decir cada hora?
Aquí tienes el sistema completo con ejemplos para las 3:00 y sus variaciones:
- 3:00 → "It's three o'clock." — Son las tres en punto.
- 3:15 → "It's quarter past three." — Son las tres y cuarto.
- 3:30 → "It's half past three." — Son las tres y media.
- 3:45 → "It's quarter to four." — Son las cuatro menos cuarto.
Cómo preguntar y responder la hora
La pregunta más común es: "What time is it?" — ¿Qué hora es? También puedes escuchar: "Do you have the time?" — ¿Tienes la hora? (más informal). La respuesta siempre empieza con "It's..." y si es para una cita, usa "at": "The meeting is at 3 PM." — La reunión es a las 3 de la tarde.
Minutos exactos
Para minutos que no son 15, 30 o 45, simplemente dices la hora y luego los minutos: "It's three twenty" (3:20) o "It's five forty-five" (5:45). También puedes usar el sistema formal: "It's 3:20" — siempre es correcto en inglés decir los números directamente.
Resumen rápido
- O'clock — en punto (hora exacta)
- Half past [hora] — [hora] y media
- Quarter past [hora] — [hora] y cuarto
- Quarter to [hora] — [hora próxima] menos cuarto
- AM — de la mañana | PM — de la tarde/noche
Tu reto de práctica
Mira el reloj ahora mismo y di la hora en inglés en voz alta. Si son las 2:30, di: "It's half past two." Si son las 4:15, di: "It's quarter past four." Hazlo cada vez que veas un reloj hoy. Al final del día habrás practicado la hora docenas de veces sin esfuerzo extra. Escríbenos por WhatsApp diciéndonos qué hora es ahora en tu comunidad.