Las 30 palabras más usadas en inglés

Los lingüistas han calculado que con solo las 100 palabras más comunes del inglés puedes comprender el 50% de cualquier texto. Y las 30 más frecuentes ya cubren una gran parte. Aquí están todas, con sus significados.

Esta es quizás la lección más estratégica que puedes estudiar. En lugar de aprender vocabulario al azar, estás aprendiendo las palabras que más aparecen en el idioma. Es como aprender primero las teclas que más se usan en un piano: con pocas notas ya puedes tocar muchas melodías. Estas 30 palabras son la base sobre la que se construye todo el inglés.

Para quienes viven en comunidades rurales y están empezando a aprender inglés, esta lista es especialmente valiosa. No necesitas un vocabulario enorme para empezar a entender conversaciones básicas, carteles, etiquetas de productos o instrucciones sencillas. Con estas palabras reconocerás la estructura de las oraciones y podrás deducir el significado general de muchos textos, incluso si no conoces todas las demás palabras.

Además, muchas de estas palabras son cortísimas - de una a cuatro letras - lo que las hace fáciles de memorizar. El reto no está en aprenderlas de forma aislada, sino en reconocerlas cuando las escuchas o las lees dentro de una oración. Vamos a verlas por grupos.

Estas palabras son como el cemento que une los ladrillos de una pared. Por sí solas no dicen mucho, pero sin ellas ninguna oración tiene sentido. "The" es el artículo definido (el, la, los, las) y es la palabra más usada en todo el idioma inglés. Aparece en prácticamente cada oración que lees o escuchas.

Los pronombres son las primeras palabras que necesitas para hablar de ti mismo y de los demás. Un dato importante: en inglés, "I" (yo) siempre se escribe con mayúscula, sin importar en qué parte de la oración aparezca. También nota que "you" funciona tanto para "tú" como para "usted" y "ustedes" - no hay distinción formal como en español.

Las preposiciones y conectores son las palabras que más confunden a los hispanohablantes porque no siempre se traducen de manera directa. "To" puede significar "a" o "para", "for" también puede significar "para" o "por", y "on" puede ser "en" o "sobre". No te frustres si al principio te parecen confusas: con la práctica y el contexto, aprenderás a distinguir cuándo usar cada una.

Las 30 palabras más frecuentes del inglés

• the, be, to, of, and, a, in, that, have, it
• for, not, on, with, he, as, you, do, at, this
• but, his, by, from, they, she, or, an, we, all

Errores comunes

Al estudiar estas palabras tan frecuentes, ten cuidado con estos errores típicos:

• Confundir "the" con "a/an": "The" se usa cuando hablas de algo específico que ambos conocen ("the market" - el mercado que tú y yo conocemos). "A" o "an" se usa para algo general o mencionado por primera vez ("a market" - un mercado cualquiera). En español usamos "el/la" y "un/una" de forma similar, pero en inglés esta diferencia se aplica con más rigor.
• Olvidar que "it" no tiene equivalente exacto en español: En español decimos "es grande" sin necesidad de un sujeto explícito, pero en inglés siempre necesitas un sujeto: "It is big." Ese "it" no se traduce, pero es obligatorio.
• Pronunciar "the" siempre igual: "The" se pronuncia "de" antes de consonantes (the book) y "di" antes de vocales (the apple). Es un detalle sutil que mejora mucho tu pronunciación.

Muchas de estas palabras ya las conoces de otras lecciones. Si puedes reconocerlas todas al escucharlas o leerlas, tu comprensión del inglés dará un salto enorme. Esta semana, lee esta lista en voz alta dos veces al día. También puedes escribir cada palabra en un papelito y pegarlo en un lugar visible de tu casa: en la puerta del refrigerador, junto al espejo, en tu cuaderno de notas. La repetición constante es la mejor aliada de la memoria.