Palabras interrogativas en inglés: quién, qué, dónde y más

Las palabras interrogativas son la clave para hacer preguntas en inglés. Con solo seis palabras puedes abrir cualquier conversación y obtener la información que necesitas.

Piensa en tu día a día: constantemente haces preguntas. En el mercado preguntas precios, en la calle preguntas direcciones, en el centro de salud preguntas horarios. Ahora imagina que un turista llega a tu comunidad y necesitas hacerle una pregunta, o que tú viajas a un lugar donde solo se habla inglés. Las palabras interrogativas son tu herramienta más poderosa para obtener información y resolver situaciones.

Lo mejor es que estas seis palabras son universales. No importa si estás en un mercado de Cusco hablando con un turista, en una clínica rural recibiendo a un voluntario extranjero, o en una llamada con una organización internacional: who, what, where, when, why y how te permiten formular cualquier pregunta básica. Son las mismas palabras que usan los periodistas de todo el mundo para construir una noticia, y las mismas que tú necesitas para construir una conversación.

Además, a diferencia de otros temas del inglés, las palabras interrogativas no cambian de forma. No se conjugan, no tienen plural, no varían según el género. Una vez que las aprendes, las usas siempre igual. Veamos cada una en detalle.

"What" es probablemente la palabra interrogativa que más usarás en inglés. Sirve para preguntar sobre cosas, ideas, nombres, profesiones y mucho más. Fíjate que en español a veces usamos "cuál" donde en inglés se usa "what": "What is your name?" se traduce literalmente como "¿Qué es tu nombre?" pero en español decimos "¿Cómo te llamas?" o "¿Cuál es tu nombre?".

"Where" es especialmente útil si trabajas en turismo o si recibes visitantes en tu comunidad. Los turistas preguntan constantemente "Where is...?" seguido de un lugar. Pero también tú puedes usarla cuando visitas una ciudad o necesitas encontrar algo: "Where is the market?" (¿Dónde está el mercado?), "Where is the bus stop?" (¿Dónde está la parada de bus?).

"How" es especial porque se combina con otras palabras para crear preguntas diferentes. "How much" pregunta por precio o cantidad (de cosas que no se cuentan), "How many" pregunta por cantidad (de cosas que sí se cuentan), "How long" pregunta por duración, "How far" pregunta por distancia y "How old" pregunta por edad. Es como una navaja suiza: una sola palabra que se adapta a muchas situaciones.

Las seis palabras interrogativas

• Who - ¿Quién?
• What - ¿Qué? / ¿Cuál?
• Where - ¿Dónde?
• When - ¿Cuándo?
• Why - ¿Por qué?
• How - ¿Cómo? / ¿Cuánto?

Errores comunes

Los hispanohablantes suelen cometer estos errores al usar las palabras interrogativas en inglés:

• Confundir "what" con "how" al preguntar el nombre: En español decimos "¿Cómo te llamas?" pero en inglés se dice "What is your name?", no "How is your name?". La traducción no es directa; "how" pregunta por la manera, no por la identidad.
• Olvidar invertir el sujeto y el verbo: En inglés, las preguntas cambian el orden: "Where is the market?" (correcto) en lugar de "Where the market is?" (incorrecto en preguntas directas). El verbo va antes del sujeto.
• Confundir "why" con "because": "Why" es para preguntar (¿por qué?), mientras que "because" es para responder (porque). No se intercambian: "Why are you here?" se responde con "Because I need help."

Una buena forma de recordarlas: son las mismas preguntas que hace un periodista (quién, qué, dónde, cuándo, por qué y cómo). Esta semana, practica formando una pregunta con cada una. Escribe seis preguntas sobre tu vida diaria usando cada palabra interrogativa y léelas en voz alta. Por ejemplo: "Who is my neighbor?", "What do I sell?", "Where do I live?" Cuanto más personal sea la pregunta, más fácil será recordar la palabra.